“Iemand een huis geven is niet hetzelfde als iemand een thuis geven. De Thuisgevers begrijpen dat. Zij geloven, net als ik, dat integratie succesvol wordt als mensen worden opgenomen in de gemeenschap.”
Bright Richards
Acteur en artistiek directeur Bright Richards was negentien toen hij wegvluchtte voor de burgeroorlog in Liberia. Als nieuwkomer in Nederland merkte hij hoe belangrijk het was dat er Nederlanders waren die hem op weg hielpen of die hem een veilige haven boden. Al twintig jaar lang zet hij zich inmiddels in voor nieuwkomers in Nederland. Nu ook als ambassadeur van de Thuisgevers.
-
Vluchtte in 1991 op negentienjarige leeftijd uit Liberia naar Nederland
-
Volgde de toneelacademie in Arnhem en speelde bij o.a. het Ro Theater en De Toneelschuur
-
Richtte in 2004 met Margriet Stuurman stichting New Dutch Connections op, die via theater verhalen van gevluchte mensen vertelt en nieuwkomers ondersteunt
-
Ontving in 2017 de Gieske-Strijbis podiumprijs voor zijn verbindende werk als theatermaker
-
Benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau in maart 2025
Wat spreekt u aan de Thuisgevers aan?
“Iemand een huis geven is niet hetzelfde als iemand een thuis geven. De Thuisgevers begrijpen dat. Zij geloven, net als ik, dat integratie succesvol wordt als mensen worden opgenomen in de gemeenschap.”
U spreekt uit eigen ervaring?
“Zeker. Toen ik in het azc zat, introduceerde Gree Zwols, een verpleegkundige die daar werkte, mij bij haar vrijwilligerswerk. Ik ging er ook vrijwilligerswerk doen en dat gaf me het zelfvertrouwen dat ik nodig had om me in te schrijven op de toneelschool. En later, toen ik de toneelschool had afgerond en in een depressie belandde, was daar buurvrouw Dien. Bij haar mocht ik eten en met haar kon ik praten. Zij bood mij een thuis waar ik kon ontspannen.”
Zij waren voor u als thuisgevers?
“Precies. Mensen zoals zij hebben mij vooruit geholpen. Ik zie ze als de thuisgevers die ik in mijn leven heb ontmoet. Het is mooi dat er nu een organisatie als de Thuisgevers is, die ontmoetingen als deze goed organiseert. Zo spelen de Thuisgevers een speciale rol in het begin van het nieuwe leven van mensen hier. De impact van wat ze doen is nu nog niet zichtbaar, weet ik uit eigen ervaring. Die zie je pas over een jaar of tien.”
Op welke manier wijdt u zich met uw stichting New Dutch Connections al twintig jaar aan de integratie van nieuwkomers?
“Mijn focus ligt meer op economische zelfredzaamheid. Ik zeg altijd grappend: ‘Mijn werk is ervoor te zorgen dat nieuwkomers belasting gaan betalen doordat ze het werk kunnen doen dat ze graag willen doen’. Mijn focus ligt ook op verbinden. Laatst speelde ik een voorstelling in Weert en toen kwamen er naar afloop mensen naar mij toe die zeiden: ‘Wij wonen allemaal in te grote woningen nu onze kinderen de deur uit zijn en ondertussen is er woningnood.’
Zulke mensen zou u willen verbinden met de Thuisgevers?
“Inderdaad. Zij willen iets doen, maar weten niet wat. De Thuisgevers kunnen hen helpen. De Thuisgevers helpen ook gemeenten. En nieuwkomers. De Thuisgevers helpen de wereld.”
Baart het huidige politieke klimaat in Nederland u zorgen?
“Ik kom uit een land waar politici er een zootje van hebben gemaakt. Ik weet welke gevolgen zoiets heeft en wil dat nooit meer meemaken. Dus ik merk dat het mij alleen maar meer motiveert om te werken aan wat ons verbind. Ik ga binnenkort weer rondreizen met de voorstelling As I left my fathers house . Daarin verbind ik vluchtverhalen uit het christendom, het jodendom en de islam, bekeken vanuit het oogpunt van een vluchteling van nu.”